Alejandro hånede.
“Kan du lide det?”
Mariana nikkede blidt.
“Hun er fantastisk.” Forfinet. Imperial.
Hans latter blev højere. Han tog et par krøllede sedler op af sin pung og smed dem i skraldespanden ved siden af hende.
“Det faktum, at hun virker smuk for dig, ændrer ingenting.” Folk som dig, selv hvis du arbejder hele dit liv som rengøringspersonale, vil aldrig kunne betale for selv en knap på denne kjole.
Mariana indsamlede ikke pengene. Hun kiggede på kjolen en sidste gang. Og det blik… gav Alejandro en uforklarlig uro. Og i det øjeblik…
Fra bagenden af atriet dukkede flere vagter i sort hurtigt op. Centrets leder bukkede respektfuldt. Publikum begyndte at mumle. Alle øjne vendte sig mod kvinden, der netop var trådt ind…
Hun gik direkte hen til vinduet. Han stoppede ved siden af Mariana. Og sagde med dyb respekt, ord der fik Alejandro til at blive bleg:
“Madame, kjolen er klar, præcis som De bestilte den.”
Mariana samlede langsomt de sedler op, som Alejandro prangende havde smidt væk. Ikke fordi hun havde brug for det. Ikke fordi hun følte sig ydmyget. Men simpelthen fordi hun ikke ville have, at krøllede sedler skulle gøre den perfekt rene marmor, hun lige havde vasket, beskidt. Hun glattede dem forsigtigt, lagde dem på kanten af skraldespanden og sagde roligt:
“Behold dem.” De her penge… Du får stadig brug for det.
Alejandro frøs. Han forventede alt: vrede, tårer, bebrejdelser. Men i hans stemme var der hverken smerte eller irritation. Kun en destabiliserende ro.
“Spiller du stadig adelen?” sagde han og vendte sig mod Camila. “Se på hende.” Fattig, men stolt. Hun har altid været sådan.
Camila lo kort og foragtligt. Hun krammede Alejandro tættere og betragtede Mariana som en tvivlsom vare.
“Det er utroligt, hvordan nogle mennesker klamrer sig til deres illusioner,” sagde hun koldt.
Mariana svarede ikke. Hun kiggede på den røde kjole, der var dækket af rubiner. Prisen, der tog pusten fra dig. Tidligere drømte hun om noget andet: et hjem, en familie, støtte. De drømme var fortid — hvor Alejandro også var.
I det øjeblik åbnede atriets døre sig. En gruppe mænd i sorte jakkesæt trådte ind. Deres bevægelser var præcise og koordinerede. Forrest stod en mand med gråt hår, en rank holdning og et roligt, myndigt udtryk. Bag ham står direktører, assistenter og medierepræsentanter.
Indkøbscenterets leder nærmede sig hastigt og bukkede:
“Fru Mariana, alt er klar. Der er tre minutter tilbage, før præsentationen starter.
En tung stilhed sænkede sig over atriet. Alejandro følte noget briste indeni sig.
“Madame—” Mariana? gentog han med hæs stemme.
