Min onkel rejste sig langsomt, trådte ind i døråbningen og beskyttede mig fuldstændigt mod hans krop. “Vi blev enige om, at du ville tage dig af dem, Arthur,” sagde Ramiro med en skræmmende rolig stemme. “Du stjal min fars rederi. Du ødelagde min søster. Og nu har du ødelagt dem. Du kommer til at miste huset. Diego dropper ud af skolen for at give dig mad. Du respekterede ikke aftalen. »
Arthur, den jeg altid havde kaldt “Papa,” trådte ind i rummet. Lommelygten i hans venstre hånd blændede os, men i hans højre hånd glimtede det matte sorte løb på en .38 kaliber revolver i det flimrende lys fra pæren. Hans ansigt var forvrænget af et grusomt grin, som jeg ikke vidste, han havde. Den ynkelige dranker i dagligstuen var forsvundet; Foran os stod den beregnende rovdyr, der havde orkestreret vores families ødelæggelse.
“Markedet er kollapset, virksomheder går konkurs, sådan er livet,” spyttede Arthur og sparkede en rådden kasse væk. Han pegede sin lommelygte direkte mod mappen, jeg holdt i hænderne. Hendes øjne blev smalle. “Jeg kan se, at du har fundet papirerne. Jeg burde have jævnet dette sted med jorden for år siden, men jeg beholdt dem for at minde mig om, hvor let det var at splitte den stolte Vargas-familie. »
“Du brød os ikke,” fik jeg sagt med en rystende stemme, blandet med rædsel og raseri. “Du løj for mig. Hele mit liv. Hvorfor? Hvorfor har du taget mig væk? »
Arthur lyste med sin lommelygte på mit ansigt og blændede mig. Han udstødte en mørk, hånlig latter. “Fordi din bedstefar ville testamentere alt til din mor og hans uduelige bror. Til den sidste øre i Maldonado-søimperiet. Men et uægte barn? Et barn født uden for ægteskab af en kvinde, hvis ry jeg kunne ødelægge? Det ændrede alt. Din bedstefar truede med at fratage mig fuldstændig arveretten, da jeg forsøgte at overtage ledelsen af firmaet. Så han havde… En ulykke. »
“Du dræbte ham,” hviskede jeg, rædslen overvældede mig i bølger.
“Jeg har sikret min fremtid,” rettede Arthur koldt. “Og da din onkel begyndte at stille for mange spørgsmål, satte jeg ham op for lagerrøveriet. Jeg sagde til din mor, at hvis hun ikke giftede sig med mig, hvis hun ikke lod mig adoptere dig og omdøbe dig til Maldonado, ville jeg sørge for, at Ramiro ikke overlevede sin første uge i fængsel. Hun gav efter for at redde hans liv. Og han tilstod for at redde din. »
Brikkerne i puslespillet faldt på plads med et ondskabsfuldt knæk. Min mors tårer. Hans bønner midt på gaden. Det faktum, at hun lod ham sove i skuret, fordi hun vidste det… Hun vidste, at han havde ofret al sin ungdom for at beskytte hendes søn mod monsteret.
“Du er en dæmon,” knurrede Ramiro og spændte musklerne.
“Jeg er en forretningsmand på nippet til at betale sin sidste gæld,” siger Arthur. Han løftede revolveren og pegede den direkte mod Ramiros bryst. “Under alle omstændigheder vil banken beslaglægge huset. Et tragisk mord-selvmord i en nedlagt fabrik i Flint… Svogeren, en brudt tidligere fange, bryder sammen, dræber sønnen, og faderen, knust, må forsvare sig. Politiet vil ikke engang være interesseret i en tyvs lig. »
“Diego, LØB!” råbte Ramiro.
Før Arthur kunne trykke på aftrækkeren, kastede min onkel sig lynhurtigt over ham og fastholdt ham i livet til jorden. Skuddet gik af – et øredøvende BANG, der knuste de resterende ruder i kontorvinduerne og sprøjtede mit hoved med gips.
De to mænd styrtede voldsomt ind i det tunge metalskrivebord og kastede fotos og gamle papirer op i luften. Lommelygten faldt til jorden og rullede over sig selv, kastede hvirvlende, kaotiske skygger på væggene.
“Kom væk herfra, Diego! Løb! råbte Ramiro, hans hænder knyttede sig om Arthurs håndled, desperat forsøgende at holde løbet på riflen rettet i den modsatte retning af deres.
Drevet af et vanvittigt og desperat raseri slog Arthur Ramiro i ansigtet med sin frie næve, hvilket fik ham til at bløde øjeblikkeligt. “Jeg vil slå jer begge ihjel! Jeg afslutter det i aften! Arthur råbte.
Jeg var lammet et øjeblik, den gule mappe presset mod mit bryst som et skjold. Mit sind skreg til mig om at hjælpe min onkel, men jeg var femten år gammel, rædselsslagen og fuldstændig overvældet.
Endnu et skud lød.
Kuglen ramte et rustent rør over mit hoved, fløjtede, og en sky af brændende damp begyndte at fylde rummet. Gennem denne blændende damp så jeg min onkel se på mig en sidste gang, hans ansigt plettet af blod, hans øjne skreg en tavs ordre: Lev.
Jeg vendte om og løb ud af kontoret.
Jeg løb blindt gennem labyrinten, der var kastet ind i mørket i den forladte fabrik, tårerne strømmede ned ad mine kinder. Bag mig lød hastige fodtrin, dunk og onde brøl gennem det øde lager. Jeg snublede over en rusten jernkæde og styrtede ned på betongulvet. Huden på mine håndflader revnede, og ryglænet gled ud af mine hænder og gled hen over det støvede gulv.
I panik knælede jeg ned, mine hænder famlede i mørket, indtil mine fingre rørte ved papkassen. Jeg trak den tilbage til brystet, netop som en frygtelig velkendt lyd lød ud af kontoret.
Det var lyden af en tung krop, der styrtede mod jorden.
Og så, absolut stilhed.
Ikke mere skrig. Ingen flere slagsmål. Bare hvæset fra det ødelagte damprør.
Jeg frøs, gemte mig bag en kæmpe maskine dækket af en presenning, holdt vejret så hårdt, at mine lunger brændte. Jeg lyttede og bad om at høre min onkels stemme kalde på mig.
Skridt. Skridt. Skridt.
Nogen kom ud af kontoret. Hans skridt var langsomme, målrettede og gik direkte ned ad hovedgangen i fabrikken mod udgangen—og mod hvor jeg gemte mig.
Lommelygtens stråle gennemborede mørket igen og fejede dovent de rådne kasser væk. Lyset flakkede og kom tættere og tættere på mit skjulested.
“Diego… En stemme lød fra skyggerne.
Lyden blev forvrænget af lagerets ekkoer, dæmpet af dampen, hvilket gjorde det umuligt at se, hvem den tilhørte. Var det min onkel Ramiros hæse, udmattede åndedræt? Eller Arthurs kolde og morderiske tone?
“Diego, kom ud,” kaldte stemmen igen, denne gang tættere på. Fodtrinene stoppede lige på den anden side af maskinen, bag hvilken jeg sad på hug. “Det er slut. Lad os tage hjem. »
En skygge bredte sig over presenningen, der dækkede rummet. Jeg kiggede ned på mappen, jeg holdt, og løftede dem så op til kanten af maskinen. En hånd rakte ud og greb siden af metalkonstruktionen, et par centimeter fra mit hoved.
Lygtens stråle ramte mit ansigt direkte.
FORTSÆTTES I DEL 3…
