Den første bid var rig, smidig, næsten uskyldig… indtil min hals snørede sig sammen. På den anden side af bordet så min svigermor mig kæmpe for at trække vejret med det rolige smil fra en, der venter på, at en fælde lukker.
“Claire?” spurgte min svigerinde blidt og sænkede sin gaffel. “Er du okay?”
Den ene hånd gik til min hals, mens den anden dækkede min runde mave. Syv måneder gravid. Den ene hånd prøver at beskytte min baby, den anden kæmper for at trække vejret.
Min mand, Daniel, virkede først irriteret, så bekymret.
“Ikke i aften,” hviskede han. “Vær sød ikke at gøre det igen i aften.”
Hans mor, Margaret Whitmore, sad elegant for bordenden, pyntet med perleøreringe, omgivet af krystalglas, hvide roser og omkring tyve gæster fra Daniels advokatkontor. Hun havde insisteret på at arrangere festen, fordi Daniel netop var blevet udnævnt til partner.
Og fordi hun elskede at være i rampelyset.
Jeg havde advaret hende to gange den uge.
Ingen skaldyr. Alvorlig allergi. Det er ikke en præference. Dette er ikke en overdrivelse. Det er et bevist medicinsk problem.
Margaret lagde dramatisk en hånd mod brystet og svarede: “Selvfølgelig, min kære. Jeg ville aldrig tage risikoen for at bringe mit barnebarn i fare. »
Pludselig gennemborede en dunkende smerte min mave.
“Der er rejer,” formulerede jeg med besvær. “Der er rejer derinde.”
Margaret løftede uskyldigt øjenbrynene. “Rejer? I stegt kylling? »
Nogle gæster lo nervøst.
Daniel rejste sig halvt fra stolen, hans ansigt rødmende af skam. “Claire, mor har arrangeret hele denne middag for os. Anklag ham ikke bare fordi du ikke kan lide at blive taget hånd om for en gangs skyld. »
Jeg stirrede på ham, vantro.
“Jeg kan ikke trække vejret,” hviskede jeg.
Hans blik faldt på gæsterne, før det vendte tilbage til mig. “Du sagde det samme til mors fødselsdagsmiddag, da hun serverede krabbekager.”
“Fordi det var krabbekager.”
Margaret sukkede yndefuldt, som en helgen udmattet af en vanskelig synder. “Daniel, måske har hun bare brug for lidt frisk luft. Graviditet gør kvinder følelsesladede. »
Rummet begyndte at blive sløret omkring mig.
